L'uso dei nomi propri sembra naturale per gli elefanti, noti per la loro vita sociale complessa che include l'elaborazione del lutto, la crescita collettiva dei figli e la comunicazione attraverso chilometri di campagna con vocalizzazioni a bassa frequenza.
Lo studio, condotto presso la Colorado State University (CSU), ha osservato che la matriarca di un branco di elefanti in Kenya usava un richiamo per riunire gli elefanti. Tuttavia, a volte un richiamo simile attirava solo un singolo elefante.
Gli scienziati della CSU, insieme a Save the Elephants e ElephantVoices, hanno analizzato queste vocalizzazioni con l'apprendimento automatico, identificando chiamate rivolte a più membri del branco e chiamate destinate a singoli elefanti. Gli elefanti hanno risposto in modo affermativo ai richiami rivolti a loro, richiamando o avvicinandosi all'interlocutore. Le chiamate destinate ad altri elefanti erano meno ricettive.
George Wittemyer, professore alla CSU e coautore dello studio, ha spiegato che un suono che rappresenta un'idea senza imitarla è considerato "comunicazione arbitraria". Questo tipo di suono, utilizzato per chiamare un nome, indica un pensiero astratto e un'intelligenza superiore.
Sia gli esseri umani che gli elefanti hanno sviluppato strutture sociali complesse che richiedono una comunicazione precisa. Questo studio ci aiuta a capire l'evoluzione di queste capacità, influenzate da pressioni sociali simili.
Secondo Kurt Fristrup, ricercatore presso il Walter Scott, Jr. College of Engineering della CSU, queste scoperte mostrano che gli elefanti non imitano semplicemente il suono dell'individuo che chiamano, ma usano etichette sonore arbitrarie, suggerendo l'esistenza di descrittori acustici complessi.
Infine, Wittemyer ritiene che lo sviluppo di una rubrica degli elefanti di una regione specifica potrebbe offrire nuove opportunità per gestire i conflitti uomo-elefante, poiché gli elefanti rispondono ai loro nomi con precisione.
Questa scoperta potrebbe rivoluzionare il modo in cui interagiamo con questi maestosi animali e aprire nuove strade per la ricerca sulla comunicazione animale.
Per ulteriori approfondimenti:
- La pubblicazione "Elephants have names for each other like people do" sul sito della Colorado State University - Warner College of Natural Resources.